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中国古代把白银用做货币大量使用，是在唐宋以后的事情。不过，唐宋时代，仍以铜币为主。直到宋朝，白银增多，白银才开始作为货币，正式发挥作用。
唐宋时期白银使用渐增
唐代改变了秦、汉以来钱币以重量命名的习惯，并如半两、五铢等。唐高祖李渊于武德四年(621)废五铢钱，开始铸造开元通宝，成为主要流通货币。除铜质开元通宝外，唐朝也铸造过金、银质开元通宝（另外还有玳瑁、铁、铅等材质）。不过，这金银币的通宝，仅限皇家赏赐，供显贵玩赏，并不投入市场流通。
但中国古代缺银少铜，铁币（铁钱）成为一种客观选择。铁钱自汉朝开始，南朝梁武帝、五代时期，都大量铸造铁钱，至两宋达到鼎盛期。
两宋货币，除了铜、铁钱之外，金和银的铸币也大量使用。北宋太祖开宝四年(971年)制定《伪黄金律》，这是政府第一次视黄金为法定货币。宋代金银开采也具一定规模，皇年间岁得金1.5万余两、银22万两。再加上南宋贸易发达，与西方通商规模巨大，白银内流，使得银渐渐成为重要的流通货币。
繁荣的元朝外贸与明初海禁
到了元代，银本位制得到进一步强化，政府把白银作为一种主要货币，银锭"元宝"出现。元朝地域辽阔。伊利汗国地域达到地中海附近，东西航线上，每年都络绎不绝的商船来往于霍尔木兹海峡和福建泉州港，阿拉伯商人带来的大量白银，并且很多西方商人定居于泉州。元朝，成为我国对外贸易的一个高峰。
但是，当时的科技，无法诞生产业资本，只能是手工业。没有近代科学，只能是人力提供原始动力，蒸汽机不能出现，机器大生产就不可能实现。产业资本相对于贸易资本，仍弱小。
繁荣的贸易产生的是贸易资本。贸易资本极易与权力结合，成为事实上的官僚资本。而小手工业，小商业，又无法抵御风险。权力系统内部无法平衡，最后导致经济系统不能平衡，缺乏渡过经济周期的制度安排，社会衰落难以避免。
如果保证权力的平衡，以及市场的统一，科技会在需求的刺激下，不断发展，从而诞生产业资本。不过，辽阔的疆域和大一统的郡县制体系，不可能在当时的技术环境下长期稳定。并且，朱元璋的出现打断了商品贸易进程。
明代初期，由于害怕元代商贸发达导致衰落的教训，以及防范倭寇，朱元璋采取了全面返回小农经济的政策。禁止商人及金银铜锡出海。郑和下西洋也是武力展示，而非贸易。
美洲白银流向与中国王朝换代
1567年，隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。此时国内经济已经有一定程度发展，海外贸易再度繁荣。
而这一时期，哥仑布发现了美洲。西班牙在美洲大肆掠夺白银，其中很大部分通过丝绸之路输入中国。从1571年开始的马尼拉大帆船贸易，每年都有一两艘西班牙大帆船，从阿卡普尔科穿越太平洋，把美洲出产的白银运到马尼拉，用以购买中国丝绸、中国和印度的棉织品，以及其他精美消费品。如此这般，外国的白银迅速流入中国，明朝银库收入暴增。到了1577年，银库收入高达16.3478万公斤。
从而中国的银本位制不断巩固加强，银币在明朝成为正式货币。正因为有了如此多的白银作为保障，张居正的改革（一条鞭法）才成功完成。
可是，张居正改革之后，不久欧洲就发生了三十年战争（1618年到1648），西欧日尔曼各邦有一半男性死亡，白银的输入中断，中国保有的银币无法支撑发展的经济贸易，出现了通货紧缩。而张居正改革后，纳税必须缴纳白银，于是各种弊端显露出来。成为明朝经济崩溃，社会动乱，满清入主中原的原因之一。
清朝建立初期，欧洲三十年战争结束，白银重新回流。中国的贸易顺差高居不下，元宝、碎银和银元成为清朝法定货币。而清朝此时却大兴文字狱，并且对外妄自尊大，闭关锁国，关闭了中西方技术和思想交流的大门。中国的商人们也不思进取。伍秉鉴，广州十三行商人，英国东印度公司最大的债权人，美国铁路公司投资人，当时的世界首富，思维也只是个土壕地主。
而后西方开始鸦片贸易，引起白银外流，加速民生凋敝。结果1842年，鸦片战争失败，知识精英终于开始认识自己的保守与落后。
世界金本位时代
1850年，美国加利福尼亚州和澳大利亚发现黄金，使得世界黄金存量突然增加，令黄金作为单一本位货币，以满足欧洲经济发展的需要已成为可能，于是欧洲国家一个接一个，从银本位制转向金本位制。到1880年，各主要工业国家相继采用了金本位制。
欧洲将大量白银运到中国，来换取中国的黄金。就这样，中国变成了世界白银的吸收地，而中国国内的黄金则源源不断地流往欧洲。最终的后果是，越来越多大量贬值的白银流入中国，造成了中国严重的通货膨胀。袁世凯也才有资本，铸造了那么多袁大头银币。
各国进入金本位，但中国黄金储备不足，只能继续选择银本位。
1933年3月，在宋子文主导下，民国政府财政部决定先在上海试行"废两改元"。根据规定，自3月10日起，上海各业的交易往来，一律改用银币计算。"废两改元"确立了银本位制度，统一了全国货币。
美国《白银法案》与民国币制改革
1934年6月19日，美国国会通过《白银购买法案》，使银准备达到法定货币准备的1/4，并将国内存银的价格限于每盎司50美分。该法案出台后，美国政府便开始在世界市场大量收购白银，国际银价扶摇直上。国际银价飞涨，在中国的直接后果是中国国内白银的大量外流，引发"白银风潮"，通货紧缩。银本位制已难以继续维持。
1935年11月3日，为应对这一危机，宋子文主导国民政府实施币制改革。以中、中、交三行（1936年增加农行）发行的纸币为法币。白银国有，禁止流通。实行汇兑本位制。确定法币对外汇率（1法币元=1先令2.5便士，此汇价系根据1930——1934年5年平均数确定），由中、中、交三行无限制买卖外汇。
自此，银本位被废除，白银的货币角色淡出。 |
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发表于 2022-9-20 11:45:01