一、中国古代的货币

提督大少

货币与人们的生活息息相关。中国货币的起步很早，早在商代即有贝币。这实在是一个非常大的创造。

远古之时，珠玉、金银、铜、粟帛等都具有一般等价物之功能。秦汉之前，百姓常用的货币以粟帛为主，此时还主要处于以物易物的阶段。人们把自己不用的物品拿出去“卖”，收回来的“货币”往往是另一种有价值的物品。秦之前，珠玉金银为一等货币，但由于这些物品不易得，百姓的平常交易亦是用不上的，加之物品价值高，普通百姓用不起。铜是实用之物，先秦以铜铸币实则还是利用铜的实用价值，所以铜币以重量计价，故有秦半两、汉五铢之名。
秦代统一币制，以铜铸半两钱，是中国货币史的重要事件。汉代初期，经济凋敝铜用不足，于是政府在钱币的重量上打主意。古代以24铢为一两，秦半两，顾名思义即钱重12铢。然至汉代政府以秦钱重不使为由，而减轻至3-4铢，其名亦称作半两。以轻当重，致使私钱盛行，币制问题严重。后来汉武帝一改其弊，铸五铢钱，并下令不许民间私铸，才算稳定了货币。五铢钱流布甚广，乃唐兴铸开元通宝之前最重要的货币。
国家铸币若分量不足，则私铸得利，分量若足，因铜有实用之价值，民间销钱铸器，又不能禁止。铜钱消耗过多，致使古代中国，常常处于钱用不足的状态。
为解决货币流通种种问题，汉时曾有皮币等，但终不能流行持久。钱用不足，刺激私人铸钱。民间铸钱不断，所掺杂质亦多，这便导致另一种坏处，即所谓劣币驱逐良币。市面流通币种多样，信用好，保值高的币种往往流行不开。人人都把足斤足两的货币收藏起来，而把不能保值的劣质货币拿到市场上给别人，花掉，如此 0 0 4 ‖ 无 雨 亭 集
一来，市场犹如一个漩涡，而使货币改革难以推进。两晋之时出现一种极为夸张的铜币，平放到水面而不沉，手可折断。货币之劣如此，致使许多地方货币不再流通，生活交易回到以物易物之状态，给人们的生活带来极大的不便。
唐初建国之时，有一改钱弊之志，铸“开元通宝”。开元通宝流通至明初。从这个现象亦可看出古代要有一得力之货币，十分困难。
宋代中国出现纸质货币，起初由16家富商连名作保，以保其值。但通行未久，16家富商衰败，无力承担信用担保之责，后有地方官奏请政府承办其责，但最终亦由种种原因难以推广。
中国铜矿矿用不足，远远赶不上经济发展的需求。至明清之时，银亦成为日常流通之货币，于是进入铜银并用的时代。起初银作为货币，所替代的却是铜的价值，可谓是“铜本位”。人们对银的价值判断是基于其所值铜几何而认识的。此皆因铜为百姓实用，认可的物品，而银不是，且铜作货币由来已久，观念已成。
明初之时，政府曾有一改币制之志，印宝钞以期通市，但百姓不认，致使宝钞最后沦为皇帝奖赏大臣之物，大臣将其供奉在家中，而无实际流通用处。
清延明俗，货币亦以银铜并用。此时中西方交流日盛，外国银币亦有流入。顺治之时，沿海港市多有国外银币流通。后来禁海，外国银币亦未能广。
清末海疆重开，政府亦学西方铸币。
民国成立之初，以银币流通，市场并无大碍。后来战争日久，政府亏空，发行纸币。又以纸币而夺民之财，钱币贬值成灾。以法币一项，初发行时能买一头牛的货币，10年之后仅能买一盒火柴。
当然，币制稳定的当下，我们是很难理解货币出现问题时百姓生活的窘境。人民币出现，对中国而言是一件十分重要的事，中国货币秩序由此而稳定。