夜夜灯火、家家灯火的宋

千里行舟

假如我们乘坐着一种可以穿越时空的飞行器，在高高的天空中观看各个王朝的夜晚，我们将会看到：汉唐时候的夜晚是一片漆黑的。到了宋代，城市的夜晚才变得灯火通明，出现了繁华的夜市，市民的夜生活很是丰富，酒楼茶坊夜夜笙歌、觥筹交错；瓦舍勾栏每晚都上演精彩节目，令人流连忘返；店铺与街边摊营业至深夜，乃至通宵达旦；街市上热闹不减白昼。
城市夜生活的展开、市民对黑夜的开发，离不开一个前提条件：发达的照明。如果没有明亮的照明工具，在黑夜里，大伙儿能做的事情大概就只能是早点洗洗睡。
也因此，我们看宋人描述夜生活时，总是提到灯烛。《东京梦华录》写道，“凡京师酒店，……向晩灯烛荧煌，上下相照”；最豪华的樊楼(68)，“珠帘绣额，灯烛晃耀”。樊楼的灯火，成为东京的繁华象征，深深铭刻进宋朝诗人的记忆：“忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。”
《铁围山丛谈》记述，“（东京）马行人物嘈杂，灯光照天，每至四更鼓罢”，多年之后苏轼回忆起马行街的繁荣时，也写到“灯火”：“蚕市时光非故国，马行灯火记当年。”
宋朝都城的元宵节，更是不眠之夜、不夜之城，在孟元老《东京梦华录》、吴自牧《梦粱录》和周密《武林旧事》中均有记载：“万街千巷，尽皆繁盛浩闹”，“家家灯火，处处管弦”，繁闹之地点燃巨烛，“照耀如昼”。灯光，消弥了白昼跟黑夜之间的巨大反差，使得夜晚与白天一样光线明亮、人声喧哗。